Le Danube traverse dix nations avant d'atteindre Vienne, pourtant la capitale autrichienne traite le fleuve moins comme une artère que comme une scène.
Pendant des siècles, la voie navigable a façonné le commerce des céréales, les défenses et l'identité de la ville en tant qu'ancrage oriental du Saint-Empire romain germanique. Dans les années 1870, le fleuve avait inondé les districts intérieurs si souvent que François-Joseph ordonna la régulation du canal principal et le creusement d'un canal parallèle à travers le deuxième district. Ce canal, le Donaukanal, se faufile entre les façades néoclassiques et le verre moderne avant de rejoindre le fleuve parent près du Reichsbrücke. Aujourd'hui, les deux voies navigables accueillent des navires de tourisme, et la croisière déjeuner est devenue l'alternative préférée à midi à une table en intérieur.
Les départs du déjeuner-croisière sur le Danube à Vienne ont lieu quotidiennement depuis le terminal Schifffahrtszentrum sur le Handelskai, un quai de travail construit dans les années 1960 lorsque le trafic de marchandises dominait encore. La plupart des opérateurs effectuent des boucles de deux heures qui commencent sur le canal, passent devant l'observatoire Urania et le musée MAK, puis tournent vers l'est sur le Danube proprement dit pour traverser la plaine inondable du Prater et atteindre les abords de la vallée de la Wachau, protégée par l'UNESCO. Le menu à bord reflète la tradition autrichienne de midi : une séquence de deux plats favorisant le schnitzel, le tafelspitz ou les légumes de saison, servis avec du Grüner Veltliner ou du Zweigelt provenant de domaines de Basse-Autriche. Les heures de départ se situent entre 11h00 et 14h30, s'alignant sur la fenêtre du déjeuner européen et l'angle de la lumière qui rend la crête du Kahlenberg lisible depuis l'eau.
La croisière avec déjeuner occupe une niche particulière dans le tourisme viennois. Elle ne rivalise ni avec le tramway de la Ringstrasse pour la densité architecturale, ni avec la grande roue du Prater pour l'élévation, mais elle offre le seul point de vue à partir duquel la ville se lit comme un port fluvial plutôt que comme une capitale enclavée. La partie sur le canal révèle des cours et des quais de chargement invisibles depuis la rue ; la partie sur le Danube encadre le Centre international de Vienne et la Donauturm avec les contreforts de la forêt viennoise en toile de fond. Le service à bord suit les rythmes du fleuve plutôt que l'horloge, et le repas est rythmé par les virages. Pour les visiteurs habitués à voir Vienne à travers le prisme de ses cafés et salles de concert, la croisière réoriente la ville autour de son infrastructure liquide, l'artère qui a transporté le sel, le bois et les céréales vers l'est depuis la Bavière et vers l'ouest depuis la Hongrie pendant mille ans.
1 h 15 min
