El Danubio atraviesa Viena con una pendiente suave de 40 centímetros por kilómetro, lo suficientemente lenta como para que los barcos de vapor de paletas pudieran ascenderla en la década de 1830 sin velas auxiliares.
En 1829, la Erste Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft (la Primera Compañía de Barcos de Vapor del Danubio, que sigue operando hoy como DDSG Blue Danube) lanzó el Franz I, un barco de doble paleta que redujo el viaje de Viena a Budapest de cinco días a vela a catorce horas. El río, que alguna vez fue el foso defensivo de Viena, se convirtió en su autopista comercial, y los muelles neorrenacentistas a lo largo de Franz-Josefs-Kai fueron reconstruidos en la década de 1860 para gestionar el nuevo tráfico de ocio.
Hoy en día, el crucero diurno por el Danubio en Viena parte desde los mismos muelles de piedra, atravesando un corredor entre el Bosque de Viena al oeste y la llanura de Marchfeld al este. La ruta pasa por el complejo de las Naciones Unidas en Donaupark, un bloque modernista que reemplazó los terrenos de la Exposición Universal de 1873, luego se curva hacia el sur pasando la noria del Prater y las torres gemelas de la Iglesia de San Francisco de Asís, construida en 1913 para servir a los oficiales navales del imperio. Las rutas más cortas por el canal, trazadas en la década de 1870 para evitar las curvas del río, discurren más cerca del centro histórico, bajo la tracería de hierro del puente Schwedenbrücke y pasando por el Observatorio Urania, un pabellón con cúpula de cobre de 1910 que alguna vez transmitió las primeras conferencias de radio públicas de Austria.
Los cruceros panorámicos más largos continúan hacia el este hasta el Valle de Wachau, donde los viñedos aterrazados de Grüner Veltliner trepan por las laderas bordeadas de muros de piedra seca. La torre azul pastel de la abadía de Dürnstein, visible desde el agua a dos kilómetros de distancia, marca el lugar donde Ricardo I estuvo prisionero en 1192; la fortaleza en ruinas todavía corona la cresta sobre el río. Estos tours en barco por el Danubio en Viena navegan por los mismos estrechos que detuvieron a las flotas fluviales otomanas en 1529, donde la corriente se acelera a tres nudos entre los acantilados de piedra caliza. El río transporta 6.700 metros cúbicos de agua por segundo a través de Viena en un año promedio (suficiente para llenar el Museo de Historia del Arte cada once minutos), sin embargo, la superficie permanece engañosamente plácida, un espejo para la ladera boscosa de Kahlenberg y las cúpulas barrocas de la Abadía de Klosterneuburg, fundada en 1114 y nunca abandonada.
Los barcos en sí descienden de los vapores de salón de la Belle Époque: cubiertas inferiores cerradas con techos de cristal abovedados, paseos superiores abiertos equipados con bancos de teca y cocinas que sirven strudel de albaricoque de Wachau y escalope vienés servido en porcelana de Augarten.
1 h 15 min
