Die Donau durchquert Wien mit einem sanften Gefälle von 40 Zentimetern pro Kilometer, langsam genug, dass Dampfschaufelraddampfer sie in den 1830er Jahren ohne Hilfssegel befahren konnten.
Im Jahr 1829 startete die Erste Donau-Dampfschiffahrts-Gesellschaft – heute noch als DDSG Blue Danube tätig – die Franz I, ein Doppelschaufelradschiff, das die Reise von Wien nach Budapest von fünf Tagen unter Segeln auf vierzehn Stunden verkürzte. Der Fluss, der einst Wiens Verteidigungsgraben war, wurde zu seiner Handelsstraße, und die neorenaissancistischen Piers entlang des Franz-Josefs-Kais wurden in den 1860er Jahren für den neuen Freizeittourismus umgebaut.
Heute legen die Wiener Donau-Tageskreuzfahrten von denselben steinernen Kais ab und durchqueren einen Korridor zwischen dem Wienerwald im Westen und dem Marchfeld im Osten. Die Route führt am UN-Komplex im Donaupark vorbei, einem modernistischen Gebäudekomplex, der das Gelände der Weltausstellung von 1873 ersetzte, und kurvt dann nach Süden am Riesenrad im Prater und den Zwillingstürmen der Franz-von-Assisi-Kirche vorbei, die 1913 für die Marineoffiziere des Kaiserreichs erbaut wurde. Die kürzeren Kanalrouten – in den 1870er Jahren angelegt, um die Flussschleifen zu umgehen – verlaufen näher an der Inneren Stadt, unter dem eisernen Fachwerk der Schwedenbrücke und vorbei an der Urania-Sternwarte, einem kupfergedeckten Pavillon von 1910, der einst Österreichs erste öffentliche Radiovorträge übertrug.
Die längeren Panoramakreuzfahrten führen weiter ostwärts in die Wachau, wo terrassierte Grüner Veltliner-Weinberge Hügel erklimmen, die von Trockenmauern durchzogen sind. Der puderblaue Stiftsturm von Dürnstein, der vom Wasser aus zwei Kilometer weit sichtbar ist, markiert die Stelle, an der Richard I. im Jahr 1192 gefangen gehalten wurde; die Burgruine krönt noch immer den Grat darüber. Diese Wiener Donauschifffahrten navigieren durch dieselben Engstellen, an denen osmanische Flotten 1529 aufgehalten wurden, wo die Strömung zwischen Kalksteinfelsen auf drei Knoten zunimmt. Der Fluss führt in einem durchschnittlichen Jahr 6.700 Kubikmeter Wasser pro Sekunde an Wien vorbei – genug, um das Kunsthistorische Museum alle elf Minuten zu füllen –, doch die Oberfläche bleibt täuschend ruhig, ein Spiegel für die bewaldeten Hänge des Kahlenbergs und die barocken Kuppeln des Stiftes Klosterneuburg, das 1114 gegründet wurde und nie verlassen war.
Die Schiffe selbst stammen von den Salondampfern der Belle Époque ab: geschlossene Unterdecks mit gewölbten Glasdächern, offene Oberpromenaden mit Teakholzbänken und Bordküchen, die Wachauer Marillenknödel und Wiener Schnitzel auf Augarten-Porzellan servieren.
1 Std. 15 Min.
